BeatriZ da
Silva Menezes
Fondatrice
1424-1490
Beatrix
da Silva, sœur du bienheureux Amadeu da Silva, était issue d’une noble famille
portugaise, apparenté à la royauté du pays. Elle naquit en 1424 à Ceuta — ville
du Maroc qui était alors sous la domination des lusitaniens.
Elle accompagna l’infante Isabelle de Portugal, comme dame d’honneur, lorsque celle-ci, en 1447, épousa Jean II de Castille. Sa beauté et sa vertu attirèrent les nobles castillans qui se disputaient son amitié et son amour, ce qui excita la jalousie de la reine Isabelle qui la malmena, et finit par l’enfermer, pendant trois jours, dans une armoire, au péril de sa vie.
Une fois libérée, il fit le vœu de chasteté et celui de vivre cachée, puis se rendit à Tolède ; la tradition raconte que pendant ce voyage elle eut la vision de saint François d’Assise et de saint Antoine de Lisbonne — son compatriote. Arrivée à Tolède et entra dans le couvent des cisterciennes de saint Dominique, où elle vécut pendant près de 30 ans.
Mais déjà, depuis un certain temps, grandissait en elle le désir de fonder un nouvel Ordre religieux en l’honneur de Immaculée Conception. Pour ce faire, elle obtint l’appui d’Isabelle la Catholique (1451-1504), fille de Jean II et depuis 1474 reine de Castille et d’Aragon ; la reine lui offrit son palais de Galiana à Tolède, avec l’église Sainte-Foi, qui lui était annexe.
En 1484 elle déménagea dans sa nouvelle demeure, accompagnée par douze autres compagnes, donnant ainsi naissance à la nouvelle Congrégation des Clarisses Conceptionistes, dont la Règle fut écrite par Beatrix elle-même et approuvée par le Pape Innocent VIII, le 30 avril 1489.
Après avoir reçu l’habit et prononcé les vœux religieux, elle s’éteignit dans le Seigneur, à Tolède, le 1er septembre 1490, à la veille de la profession religieuse du premier groupe du nouvel Ordre. Elle fut en quelque sorte l’initiatrice du culte et de la théologie du dogme de l’Immaculée Conception, proclamé quelques quatre cents ans plus tard par Pie IX.
Spontanément après sa mort, son culte se rependit non seulement parmi les franciscains, mais aussi sur la péninsule ibérique.
Elle fut béatifiée le 28 juillet 1926 et canonisée par le pape Paul VI, le 3 octobre 1976.
Elle est fêtée le 1er septembre.
